실업률 2.8%의 착시:
취준생이 많아지면
실업률이 떨어진다?

많은 사람이 취업률과 실업률을 동전의 양면처럼 생각합니다. 실업률이 2.8%면 취업률은 97.2%여야 할 것 같습니다. 하지만 통계청에는 대중이 흔히 쓰는 ‘취업률’이라는 단일 지표가 없습니다. 대신 ‘고용률’과 ‘실업률’을 쓰고, 이 둘은 분모가 완전히 다릅니다.

“아무리 백수라도 이력서를 안 넣으면 실업자가 아니다.” 이 말은 소문이 아니라 국제노동기구(ILO)가 규정한 실제 공식 기준입니다.

통계청 경제활동인구조사에서 ‘실업자’로 인정받으려면 다음 3가지 조건을 동시에 충족해야 합니다:

• 지난 1주일 동안 1시간 이상 일하지 않았을 것.
• 지난 4주일 동안 입사원서 제출, 면접 등 적극적인 구직활동을 펼쳤을 것.
• 일이 주어지면 즉시 취업이 가능할 것.

통계청도 이러한 ‘공식 실업률 2.8%’의 비현실성과 국민 체감의 괴리를 잘 알고 있습니다. 그래서 2014년 11월부터 국제 노동 기준에 맞춰 ‘고용보조지표 1, 2, 3’을 별도로 산출해 매달 공개하고 있습니다.

그중 가장 포괄적인 ‘고용보조지표 3(확장실업률)’은 다음과 같은 잠재 실업자를 모두 합산합니다:

* 시간관련 추가취업가능자: 주 36시간 미만 일하면서 더 많은 시간 일하고 싶어 하는 알바생·불완전 취업자
* 잠재경제활동인구: 원서는 안 넣었지만 취업을 희망하고 취업이 가능한 구직단념자·취준생

2020년 코로나19 충격으로 취업자 수가 21만 8천 명 급감한 이후, 2022년 일상 회복과 함께 81만 6천 명이 늘어나는 대반등이 있었습니다. 2025년 취업자 수는 2,876만 9천 명으로 전년보다 19만 3천 명 증가했고, 15~64세 OECD 고용률은 69.8%로 사상 최고치를 달성했습니다.

전체 취업자가 19만 명 늘었다는 발표 뒤편에는 심각한 세대 간 불균형이 자리 잡고 있습니다. 2025년 한 해 동안 60세 이상 취업자는 34만 5천 명 폭증했지만, 청년층(15~29세)은 17만 명 급감했습니다.

우리 경제의 중심축인 40대(-5만 명)와 50대(-2만 6천 명) 역시 제조업과 건설업 불황으로 일자리가 줄었습니다. 사실상 정부의 고령층 재정 지원 일자리와 보건·돌봄 서비스 일자리가 전체 고용률 지표를 견인하고 있는 셈입니다.

지역별로도 고용의 지형도는 극명하게 갈립니다. 제주(68.7%)와 충남(65.4%), 세종(64.9%)은 높은 고용률을 기록한 반면, 고령화가 심각하고 청년 유출이 지속된 부산(58.1%)과 대구(58.9%)는 고용률 60%를 밑돌았습니다.

반면 서울은 실업률이 3.4%로 전국에서 가장 높았습니다. 전국의 20~30대 청년 구직자들이 대기업과 IT 일자리를 찾아 수도권에 밀집하면서 치열한 구직 경쟁이 벌어지고 있기 때문입니다.

앞으로 뉴스에서 “실업률이 몇 퍼센트로 떨어졌다”는 소식을 들으실 때는 다음 세 가지를 꼭 점검해 보시기 바랍니다:

통계는 거짓말을 하지 않지만, 통계의 산출 방식을 모르면 숫자가 주는 착시에 빠지기 쉽습니다. 삼촌노트는 독자 여러분이 숫자의 이면을 입체적으로 읽을 수 있도록 돕겠습니다.